Personal Statements - UK vs US

As university application season is continuing, many are confused about the differences between the personal statements needed for UK and US applications.  

The UK Personal Statement 

Briefly put, UK universities look for an academically focused recount of your achievements, interests and future plans. Essentially, you are showing the admissions office your best qualities, academic achievements and interests as well as a short overview of your extracurricular activities. Depending on your personal taste, this might be easier to write since it’s pretty structured and a bit formulaic. However, due to the way that UCAS applications are structured, it’s the only way to show your individuality and why you specifically would be the best fit for a university, compared to students with the same grades, so it is important to balance between the prescribed/recommended structure and your individuality.  

The US Personal Statement/Common App Essay 

In contrast, the US personal statement leaves a lot more room for personal expression. Essentially, you can write whatever you want, as long as you’re within the word limit. Typically they are more creative, some being actual short stories about something in the student’s life. Despite the creative freedom, the main point of the essay is still to show the admissions office your best qualities and why you’re the best student to accept. Consequently, a lot of counselors recommend that you show how you grew from a certain experience while also connecting that to your intended major. You should not include any lists of achievements because those are separate on your application, so make sure you focus on what makes you you. But, it’s also important that the essay isn’t stereotypical and generic, like for example a sports injury, because the admissions team receives thousands of essays and the end goal is once again to stand out.